Владимир Сальников — уйти непобежденным

Владимир Сальников родился 21 мая 1960 года в Ленинграде. Заниматься плаванием стал для того, чтобы показать деревенским друзьям, на что способен. Летом Владимир ездил к бабушке в деревню и там с завистью смотрел как местные мальчишки лихо переплывают реку. Сам он плавать не умел вообще, но очень хотел доказать, что и он может не хуже.

Владимир стал заниматься плаванием около семи лет, когда мама отвела его в бассейн ЦСКА. Первым тренером Сальникова стал Глеб Петров. Спорт сильно затянул юного ленинградца. Однажды, в сорокаградусный мороз, Владимир оказался единственным, кто приехал в бассейн. Школы были закрыты, но ему и в голову не пришло, что тренировка может быть отменена.

В 14 лет Сальников переходит к новому тренеру — Игорю Михайловичу Кошкину. Спортсмен понял, что сильно отстает от своих соперников. «Жутко раздражало гадкое ощущение плетения в хвосте. Но, с другой стороны, это и мотивировало», — вспоминал Владимир Валерьевич.

Постепенно Сальников пришел к выводу, что «объять необъятное» не получится и нужно сосредоточится на тех дисциплинах, в которых реально бороться за высокие места. Владимир понял, что его конек — 1500 метров кролем.

На Олимпиаде-76 в Монреале Сальников пробился в финал и стал пятым. 16-летний советский пловец становится сильнейшим в Европе. В следующем году Владимир побеждает на первенстве континента и с этого времени надолго становится лидером на стайерских дистанциях. 

Впрочем, по словам самого Сальникова, мировая слава пришла к нему после Олимпийских игр в Москве. В 80-м он завоевал три золотых медали на дистанциях  400, 1500 и в эстафете 4х200 вольным стилем. Тогда же он и проплыл полторы тысячи метров за 14 минут 58 секунд, став первым, кому удалось «выйти» из 15 минут.

Через год Сальников с блеском выигрывает два золота чемпионата Европы, затем его коллекция наград пополнилась парой медалей высшей пробы с мирового первенстве в Гуаякиле. В 1983, в Риме, Владимир вновь побеждает на 1500 метрах и на четырехостметровке.

Бойкот Олимпийских игр 1984 года не пошел на пользу Владимиру Сальникову. Спортсмен потерял то, что всегда двигало его к новым вершинам — мотивацию. К тому времени советский пловец был обладателем множества рекордов и непререкаемым лидером на своих любимых полутора тысячах. Неудивительно, что после 1984 года в карьере Сальникова начался длительный спад.

Тренер спортсмена Игорь Кошкин окончательно прекращает работать с Сальниковым. Фактически, пути спортсмена и его тренера разошлись еще в 1983 году, когда Владимир женился и переехал из Ленинграда в Москву. Избранницей Владимира стала Марина Басова — чемпионка страны в беге на 200 метров. Поддержать мужа на его последней Олимпиаде Марина не смогла. Незадолго до Игр в семье Сальниковых родился Владимир-младший.

Когда Советская сборная объявила свой состав на Олимпийские игры в Сеуле, многие не понимали, что в команде делает Владимир Сальников. Скептики говорили, что 28-летний Сальников просто умрет на дистанции. Он не умер. Главный старт своей жизни Владимир выиграл. Через два часа после финала, советский пловец войдет в олимпийскую столовую, и все, кто там был — спортсмены, тренеры встанут и будут аплодировать чемпиону. Они-то знали, чего стоила Владимиру та победа.

Еще до Олимпиады-88 Владимир Сальников твердо решил, что это будет последнее соревнование в его жизни. Он ушел из большого спорта и некоторое время был тренером сборной. Сегодня Владимир Валерьевич возглавляет Всероссийскую Федерацию плавания.